申不害曾在韩国受到了君主韩昭侯的重用，委托他在韩国实行变法图强。申不害在韩国进行变法十来载，提升了韩国的综合国力，但是改革并不彻底，因此韩国虽然有起色，但是仍然处处受到欺辱，可以说变法并不是很成功。最后，申不害还落得个身死的下场。
申不害（前420年-前337年），亦称申子，郑韩时期人物（今河南新郑）人，战国时期韩国著名的思想家，为中国先秦诸子百家中法家‘术’派代表人物。他在韩为相19年，使韩国走向国治兵强。《史记》在《老子韩非列传》后面写他是“故郑之贱臣。学术以干韩昭侯，昭侯用为相。内脩政教，外应诸侯，十五年。终申子之身，国治兵强，无侵韩者”。
申不害少年从学黄老（黄帝、李耳），以为“人法地、地法天、天法道、道法自然。”一切事物都有正反两个方面，并且可以互相转化，如“祸兮福之所依，福兮祸之所伏”等。主张国君依法治国，实行严刑峻法，以术驾御群臣，操生杀之权。
申不害作为法家人物，以“术”著称，是三晋时期法家中的著名代表人物。申不害也是早期的法家。史记有“著书两篇，号曰申子”的话，汉书有“申子六篇”的话，但全都亡轶了。法家中有三派：慎到重“势”、申不害重“术”，商鞅重“法”。
郑国灭国之时，申不害年岁约在20—30岁之间。作为一个亡国之贱臣，申不害可能杂学诸说。因为在他之前的管子、李悝、慎到的学术理论中都有“术”的成份。有人根据申不害思想中有道家思想的痕迹，认为他是由道入法，这种说法有一定道理，但不能把他的思想仅归为道法两家。
申不害相韩时，韩国已处弱势。韩昭侯即位不久，颇具雄心，任用贱臣申不害即为一例，申不害才华得有用武之地。“形名参同”是申不害发明的行政管理方法，申不害研究报告认为，君主的个人能力是绝对有限度的，那对于臣下就必须施行较客观方式来衡量其执政成效。
由官员先行向上进行任务预算申报“名”，再以其完成的限期实际成绩“形”，进行二者间的差异分析“参同”，来做为对官员的成效考核。据说，申不害能够得以施展才华还与“围魏救赵”有关。当时，魏国包围了赵国，赵国的君主赵成侯派人向韩国求助。
此时，韩昭侯拿不定主意，便问申不害的想法是什么。申不害当时没有回答韩昭侯，私下，申不害多方打听知道韩昭侯想带兵前去解救赵成侯，于是申不害顺应了韩昭侯的意见，建议他前去救人。韩昭侯对申不害有了很好的印象，后来，韩昭侯提拔申不害作为韩国丞相，开始变法。
但是申不害变法并没有像同一时期的商鞅变法一样获得了成功，在持续了一段时间后，申不害变法以失败告终。失败原因在于申不害把希望寄托在了君主身上，如果君主贤明或者在政治上有独到的见解，那么他所出台的政策就有利于国家的发展。
反之，君主如果没有能力，那么国家就不会多有发展；除此之外，申不害虽然是法家代表人物，但是他提倡的法并有一视同仁，如果贵族阶层犯了错事，还要看君主的脸色。所以，申不害变法不根本，最终还是失败了。
公元前337年，申不害在韩国死去，历史中并没有记载申不害是怎么死的，申不害活了48年，其死死法说是老死的，亦有人说是病死的，毕竟死的时候年龄也不大。
后来申不害的人物形象被拍成影视作品，在影视节目大秦帝国中申不害是战死沙场的，这种死法与战士一样为国捐躯。但是亦有人说申不害变法失败，申不害是自杀而死的。关于申不害的死法历史无从考证，我们也只能由此推断了。
