彭祖是传说中有名的长寿之人，他总共活了800岁，远远超出了一般人的寿命，比得上平常人的好几辈子了。那么他为什么能够活这么长时间呢？是阎王爷把他忘了吗？
其实，彭祖本来只有60年的阳寿的，他之所以活的这么长是都是得力于一位当阴差的朋友。就在彭祖59岁那年，他认识了一位名叫杨三的朋友。杨三是个阴差，也就是能勾通阴阳两界的小吏。
阎罗王、判官要拿人的时候，先把《生死簿》上的名字一勾，然后派两名小鬼来找住在阳间的阴差。由阴差领着小鬼去抓该死的人，杨三就是专门干这种差事的人。
杨三和彭祖很要好，经常在一起喝酒聊天。有一次喝醉酒之后，杨三就告诉他，只要他昏睡不醒，就说明是在执行任务，一旦醒来就是任务完成了，方圆十里之内，必然有死人，而且万无一失。
刚开始彭祖不信，时间一长，发现真的和他说的一样。彭祖活到59了，难免担心自己的阳寿，有一天他们又在一起喝酒，彭祖问杨三：“你既然是阴差，我们俩又是割头换颈的朋友，你就不能帮忙打听一下我的阳寿么？”
杨三已经喝得差不多了，彭祖话音刚落，他就把胸膛一拍说：“小事一桩，等下次小鬼仙再来，一问便知！”
三天之后，村里又要死人了，两个小鬼一个拿着《生死簿》，一个拿着索命牌来找杨三领路，杨三要过《生死簿》找到彭祖的名字一看，不觉大吃一惊，原来彭祖只有60年的阳寿，明年七月中旬就该死了。
杨三当完差仙，马上去找彭祖细说详情。彭祖听后“哎呀！”一声，便吓昏了，杨三好不容易才将他救醒，并安慰他说：“你的事就是我的事，下次他们再来时，我一定求他们想办法破一破。”
他让彭祖准备了一桌好酒好菜还有很多酒钱，等到小鬼来拿人的时候，杨三就把他们灌醉，并让彭祖烧纸钱。小鬼看到有人这么孝敬他们，立即心花怒放，追问是谁这么有眼色？
杨三就说：“实不相瞒，此人名叫彭祖，是愚兄的阳间好友，只因阳寿将近，还望二位高抬贵手。”
两个小鬼听了面面相觑，有道是：躲得过初一，躲不过十五，都觉得这件事不好办。“能不能把他的阳寿改一改，或者把他的名字撕下来丢掉呢？”杨三见他俩面有难色，便试探着问。
两个小鬼说阳寿只有判官能改，他们无权过问，如果贸然撕坏生死簿，被阎罗王、判官发现追问起来，他们也吃罪不起。两个小鬼翻着生死簿考虑对策的间隙，突然“叭”的一声，将订《生死簿》的纸捻儿不小心弄断了。
“有法子了！”杨三说，“你们看，彭祖的名字正好是这外边的一个，如果撕下来做成纸捻儿，订在《生死簿》上，既不用改，又不必丢；而且他的名字仍然在《生死簿》上，这样一来谁也找不到他的名字，谁也不必承担罪责。”
两个小鬼心想：“有道是吃了人家的嘴软，拿了人家的手短，眼下既有两全之策，何不做个顺风人情呢。”“那就按杨兄办法行事吧。”杨三见他们点了头，立即动手将彭祖的名字撕下来，做成纸捻儿，订在《生死簿》上……。
于是，彭祖就这样被遗忘在了生死簿上，但是他的名字其实一直都在生死簿上，没有被抹掉，只是被做成了纸捻儿，谁也看不见。因此彭祖就这样逃过了740年。
等到他800岁的时候，终于有一天，阎王爷觉得奇怪，为什么来了50个女人都自称是彭祖的妻子，但是彭祖这个人却一直没有来呢？阎王翻遍了生死簿都没有找到彭祖的名字，于是就派小鬼去阳间调查此事。
小鬼回来禀报说，阳间确实有一个叫彭祖的人，活了800岁，而且他在阳间活了那么长时间，没有一个妻子能够陪他过完一辈子，她们都比彭祖走得早，所以，阴间只有彭祖的妻子，没有彭祖。
阎王爷想把彭祖拿回阴间来，但是苦于找不到他的名字，而没有办法行事。最后，还是彭祖的第五十个妻子鬼灵精死后到了阴间，向阎王爷招供说，彭祖的名字被做成了生死簿的纸捻儿。
阎王大惊，忙让判官把生死簿拿来，抽出纸捻儿一看，果然上面有彭祖的生辰八字和阳寿日期，这才将彭祖拿回了阴间。
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